|
|
“Fire
Isiah” New
Yorkers verlangen terug naar oude tijden Door GERSON HEIDINGA, TobSport.nl Gepost op: 24-01-2008. “Op 3 januari 2008
voorspelde Isiah Thomas dat hij een ‘legacy’ van NBA-kampioenschappen
achter zou laten in New York, zoals hij bij de Detroit Pistons als speler had gedaan. Zijn verlies/winst-ratio als coach van 41-71 maakt echter, dat NBA-fans niet langer aan hem refereren als ‘Zeke’, maar als ‘Losing Isiah’. In 2003 werd Isiah Lord Thomas
III als team-president aangesteld bij de Knicks. De Knicks hebben hun thuishaven in de beroemde Madison
Square Garden in New York en komen uit in de
Noord-Amerikaanse profbasketball-liga NBA. Isiah’s eerste wapenfeit bij
deze Knicks was een ‘trade’
met de Phoenix Suns voor
spelverdeler Stephon Marbury.
Marbury is een kind van New York,
hij groeide op op de basketballpleintjes van Coney Island. De fans van de Knicks hadden sinds de dagen van legendarische center-speler Patrick Ewing weinig reden gehad om te juichen. De in Phoenix zwaar bekritiseerde Marbury
werd in New York binnengehaald als de verloren
zoon, die alle moeilijke tijden zou doen vergeten. De “NY-city
point-guard’ is een begrip. Een geharde, creatieve
speler die de rest van het team in het spel kan betrekken. Mark Jackson, geboren in New York,
was als Ewings vertrouweling de laatste geweest,
die dit stempel had verdiend. Nu hadden de fans opnieuw zo’n
prototype-spelverdeler om voor te juichen. Dankzij Thomas. Isiah Thomas had voor 2003 ervaring
opgedaan bij andere NBA-teams. Hij verliet de Toronto Raptors als team-president,
na een conflict met de teamleiding. Hij liet het team echter wel achter met
talentvolle rookies Tracy
McGrady, Damon Stoudemire en Marcus Camby. ‘Hall of famer’ Thomas
haalde in Indiana geen aansprekende resultaten als
coach, ondanks een talentvolle selectie aan spelers. De Pacers
haalden driemaal achtereen de play-offs
onder zijn leiding, maar werden telkens uitgeschakeld in de eerste ronde. Op
de komst van Thomas werd met voorzichtige instemming gereageerd in New York. Eigenaar James Dolan leek de gevierde man. Er was op dat moment nog
niemand, die kon vermoeden welke schade vier jaar Isiah
Thomas als president en later ook als coach het team toe zou kunnen brengen. In de geschiedenis van de Knicks
werden twee NBA-kampioenschappen behaald, in 1970
en 1973. Bekende spelers van toen waren Walt ‘Clyde’
Frazier en Willis Reed.
Daarna moest New York wachten tot de eerste spelers-‘draft’ van de NBA in
1986, die hen Patrick Ewing
van de Universiteit van Georgetown bracht. Ewing voerde
de Knicks in 1994 en 1999 naar de finale van de play-offs van de NBA. Daarin
bleken Houston en San Antonio
te sterk. Het seizoen 1999-2000 was Ewing’s laatste
in de NBA. De Knicks raakten na dit moment in een vrije val. Toen Isiah Thomas werd aangesteld gloorde er hoop. Hij had
zijn Detroit Pistons als spelverdeler tweemaal naar
de titel van de NBA geleid, in 1989 en 1990. Hij was een respectabel
man in de NBA. Iemand die de controverse niet schuwt
en als speler niet de gemakkelijkste tegenstanders uitzocht voor het voeren
van persoonlijke oorlogen (Jordan, Malone/Stockton, Bird). Hij was
bekend geworden met het spel van de defensieve ‘Bad Boys’ uit Detroit. Het spel, dat zo leek op het basketball van de Knicks onder Pat Riley, met Patrick Ewing. Basketball met
een over-mijn-lijk-mentaliteit. Isiah
leek de perfecte man om dit type spel (en trots) terug te brengen in Madison Square Garden. Niets is echter minder
waar gebleken. De aantallen gewonnen en verloren wedstrijden verhouden zich
als volgt vanaf de tijd dat Isiah de scepter
zwaait: ·
2003/2004 : 39-43 (1ste ronde play-offs,
uitgeschakeld door New Jersey Nets) ·
2004/2005 : 33-49 ·
2005/2006 : 23-59 ·
2006/2007 : 33-49 Dit jaar zitten Isiah en de Knicks vast aan een
‘pay-roll’ van 130 miljoen dollar. Een recordhoogte
in de NBA. Isiah trok
naast Marbury in de afgelopen jaren spelers aan als
Eddy Curry, Steve Francis, Jalen Rose, Jamal Crawford,
Jerome James, Jerome Williams, Malik Rose, Quentin
Richardson, Zach Randolph, Maurice Taylor, Fred Jones, Jared Jeffries en Penny Hardaway. Van
deze groep van 13 spelers staan er nog 8 onder contract bij de Knicks. De rest speelt niet meer in de NBA. De overgebleven spelers zijn over het algemeen een
slechte verzameling van specialisten. Het team heeft de chemie van het Feyenoord van afgelopen jaar. Jared
Jeffries krijgt als defensieve specialist dit jaar
nog nauwelijks minuten. Malik Rose
is oud en zijn play-off ervaring met de Spurs helpt de Knicks niet op
dit moment. Jamal Crawford
is de topscorer van het team maar ook de slechtste verdediger in de NBA. Eddy Curry start als
center, maar pakt geen rebounds en is ook geen verdediger. Curry
scoort onder de borden en vanuit de ‘post’. Precies de plek waar Isiah’s laatste aanwinst Randolph
het meeste schade kan toebrengen. Beide spelers zijn
pure afmakers, waardoor het team eigenlijk speelt met twee grote ‘zwarte
gaten’ waarin de Spalding-ballen verdwijnen. En dan
hebben deze ‘zwarte gaten’ ook nog de neiging beide te willen aanvallen
vanuit de ‘low post’, vlakbij de basket. Quentin Richardson leek een
mooie aanwinst, met zijn verdedigende kwaliteiten en een afstandschot. Maar
juist dit zo nodige afstandschot laat hem dit jaar totaal in de steek.
Blessures lijken zijn tol geeist te hebben. Hij
weet zich niet meer vrij te maken voor een schot. Hem viel wel een award ten deel in de ogen van ‘sports-writer’
Mike Kahn van Fox Sports: slechtste starter voor een NBA-team.
Fred Jones start op dit
moment, maar dat is meer om Marbury te pesten. Meer daarover later. Jerome James
verdient als ‘aanwinst’ extra aandacht. De 7-1 center (2m16, 130 kilo, dunking doughnut) wist zich na
één sterke play-off-serie in een contractjaar in Seattle in de kijker te spelen: 12,5 punten en 6,8
rebounds. Zijn cijfers over het hele seizoen genomen: 4,9 punten, 3 rebounds
per spel. James was een speler met een naam als
notoire luie hond. Desalniettemin gaf Isiah hem een contract voor dat seizoen: 5 jaar voor 30
miljoen dollar. James betaalde Thomas terug met 2,9
punten en 2 rebounds per spel in zijn ‘carriere’
als Knick. Isiah kocht
daarnaast nog wat contracten af. Totale waarde: 120 miljoen dollar. Let wel:
hij betaalt 120 miljoen dollar zodat spelers NIET voor zijn Knicks spelen. Forbes Magazine
becijferde dat de totale Knicks-organisatie dit
jaar 608 miljoen dollar waard is. Dit is de hoogste waarde in de NBA, gevolgd door Los Angeles Lakers en Chicago Bulls met respectievelijk 560 en
500 miljoen. Afgezet op het totaal maken en uitgezet in geld maken Isiah’s beslissingen nog meer ‘indruk’. In de spelers-‘draft’ daarintegen had Isiah meer
succes. Hij koos onbekende maar naar later bleek zeer getalenteerde spelers
als David Lee, Renaldo Balkman, Nate Robinson, Mardy Collins en twee spelers die hij al weer ruilde met andere
teams: Channing Frye en Trevor Ariza. Allemaal ‘blue collar’-spelers met ‘plenty
energie’. Het enige probleem. Ze krijgen geen of steeds minder speeltijd. Op
dit moment starten 5 offensieve spelers en verliest het team wedstrijden,
doordat het geen teams kan stoppen. Dezelfde 5 spelers zitten meestal op de
bank in dezelfde wedstrijden, in het laatste en beslissende 4de
kwart. Isiah’s beslissingen zijn onnavolgbaar. Na
legendarische coaches Larry Brown
en Lenny Wilkens
ontslagen te hebben nam Thomas zelf plaats op de bank, terwijl hij ook nog de
technische leiding heeft. Er gaat wel meer mis
in de bovenkamer van de heer Thomas. In 2006 werden hij en Madison
Square Garden als werkgever veroordeeld tot het betalen van 11,6 miljoen
dollar voor onder andere seksuele intimidatie aan Anucha
Brown Sanders. Anucha had
een baan in Marketing in Madison Square Garden.
Toen ze Thomas meerdere malen had afgewimpeld had deze haar (veel) meerdere
malen geadresseerd zowel als ‘bitch’ en als ‘ho’. Thomas vond het zelf ook niet koosjer om een vrouw
en medewerkster ‘bitch’ te noemen. Tenminste, dat zou zo zijn als hij een blanke man was
geweest. Voor een zwarte man is het OK. Mevrouw
Sanders stelde dat er een stelselmatige cultuur van seksuele intimidatie,
nepotisme en het gebruik van groffe taal hing in
het New Yorkse bolwerk. Een andere medewerkster zou
gedwongen zijn tot seks door ster-pointguard Marbury. De medewerkster ontkende dit onder ede. Ze
maakte wel promotie op voordracht van Marbury. Ook
op het veld zou ‘het verhaal Marbury’ weer op de
voorgrond treden. Isiah had Marbury
destijds binnengehaald als degene om wie hij zijn team zou bouwen. Marbury is een klassieke scorende guard in het lichaam van een spelverdeler. Voor dit seizoen begon de gestresste guard
vanuit het niets te praten over het “beeindigen van
zijn carriere in Italie”.
Na jaren van het bieden van stimulans en begrip lijkt Thomas voor altijd
uitgekeken te zijn op zijn ‘oogappel’ en zijn desastreuze team-spel.
De twee kregen woorden tijdens een wedstrijd, waarna Marbury
werd teruggezet naar de bank. Toen bleek dat hij ook de volgende wedstrijd
niet zou starten, deed Marbury geen moeite en
verscheen gewoon niet. Toen hij terugkwam speelde hij
enkele wedstrijden goed vanaf de bank, waarna hij weer compleet verdween.
Tijdens een van de wedstrijden kreeg zijn vader een hartaanval en stierf
later in het ziekenhuis. Marbury werd pas
gewaarschuwd na de wedstrijd. Zogenaamd op verzoek van de familie. Dat is ook
een van de redenen dat hij wedstrijden miste. Verder speelt hij over het
algemeen vrij gemiddeld als hij speelt. In het eerder aangehaalde artikel van
Mike Kahn krijgt hij het
stempel: ‘Least valuable player’,
een tegenhanger van de award voor de meest
waardevolle speler, op de helft van het seizoen gemeten. Kahn
zegt dat elk team waarvoor Marbury speelde slechter
is geworden sinds zijn komst. Hij is getalenteerd, maar egoistisch,
overbetaald en zijn spelstijl past slecht bij het team. Dit seizoen werd het dieptepunt bereikt met een
verliespartij tegen de Boston Celtics met 104-59 in de Garden. Als Nate Robinson geen driepunter
raak had geschoten in de laatste seconde, was het de grootste verliespartij
door de Knicks ooit geweest. Het contrast kon niet
groter zijn. Vijf jaar Thomas had de Knicks weinig
goeds gebracht, terwijl de Celtics in één seizoen supersterren Ray Allen en Kevin Garnett bij de al aanwezige Paul Pierce
brachten. Het verhaal gaat verder. Eerdergenoemde Randolph
werd dit jaar gehaald, maar een kleine krant wist al te melden dat de Knicks hem aan andere teams hadden aangeboden. Thomas
ontkent/ontkende dit ten stelligste. Toen Randolph
in een onlangs verloren wedstrijd naar de bank werd gehaald weigerde hij
plaats te nemen direct naast zijn coach. Dat Isiah
daarna geen disciplinaire straf oplegde is volgens insiders ook een teken dat
de Knicks hem zoveel mogelijk ‘in de etalage willen
zetten’. Mismanagement ten top. Dat is ook de reden dat de druk op Isiah
bijna onmenselijk is geworden. New York heeft als
stad de grootste mediadekking ter wereld en Isiah
opereert onder een hete gloeilamp. Vanuit het publiek in de Garden klinken
sinds dit seizoen de spreekkoren luider en luider. Ze roepen: “Fire Isiah”. Volgens insiders
lijkt Thomas eigenaar James Dolan
echter in zijn zak te hebben. Het kan ook zijn dat Dolan
er weinig heil in ziet Thomas dit seizoen nog te vervangen. Bovendien
ontslaat hij met Thomas de coach en de team-president
in één keer. Dat wordt dus zoeken naar twee vervangers en een nog hogere ‘pay-roll’ accepteren. Het is een circus geworden. Isiah voert oorlog met zijn spelers op en rond het veld
en het publiek roept om zijn omslag. Ze organiseren zelfs optochten met een
‘pink slip’ ondertekend door fans om Dolan te
bewegen de knoop door te hakken. Naar mijn mening zijn
er twee dingen die kunnen gebeuren. Dolan besluit Thomas te ontslaan en hij
ruilt al zijn 30+ spelers (die nu het leeuwendeel van de minuten krijgen) en
hij houdt zijn goedkopere, defensievere, werkzamere, jongere spelers uit de draft. Met Zach Randolph óf Eddy Curry. Randolph lijkt de
meest geschikte keuze. Hij scoort en rebound en wil nog wel eens een
teamgenoot met een pass verrassen. Met enkele gelukkige selecties in de draft, en een paar slimme trades heeft Dolan in ‘no-time’ weer een degelijk team om op te bouwen. of Dolan besluit Thomas te ontslaan en houdt
vrijwel dezelfde spelers aan. Een andere coach mag proberen de getalenteerde
maar niet op elkaar passende onderdelen te leiden. Rond 2010 zullen de New
Jersey Nets verhuizen naar de New Yorkse wijk Brooklyn en dan kan de strijd om de New Yorkse dollar pas echt beginnen. De Nets beschikken over
veteranen Vince Carter, Richard
Jefferson en Jason Kidd. Daarachter staat een brede groep aan jonge,
degelijke spelers. De Nets kunnen door hun veteranen slim in te ruilen een
goed alternatief team neerzetten in New York rond
2010. Bronnen: Wikipedia.org:
Isiah Thomas, The New York Knicks NBA.com/knicks/:
Why Knickerbockers?, Knicks Home Page FoxSports.com:
Mike Kahn – “Handing out the hardware, Mid Season awards” FoxSports.com/
New York Post: Peter Vecsey – “It’s time to tear down the Nets” FoxSports.com/
New York Post: Peter Vecsey – “Isiah’s not telling the truth about Randolph” SportsIllustrated.com:
Ian Thomsen – “Once labeled a savior, Marbury now a spare part” Foto’s: New York
Times/Daily News Reageer
op dit artikel in het forum |
 |
