|
|
Halverwege het seizoen : NBA Update Kanshebbers
vertrouwen op hun ‘gouden oudjes’ Door GERSON HEIDINGA, TobSport.nl Gepost op: 01-03-2008. “Men koos dus voor de
korte termijn. Nowitzki krijgt Kidd om leiding te geven aan het team, nu moet
hij zelf weer scoren en rebounden, samen met Josh Howard, Jason Terry en
Jerry Stackhouse. Als het ze niet lukt, mogen ze over een jaar of twee, drie
vertrekken, samen met een Kidd die zijn schoenen aan de wilgen hangt. De
Dallas Mavericks gaan dan een nieuw team bouwen. Iets waar ze Devin Harris
goed voor hadden kunnen gebruiken.” Op de helft van het NBA-seizoen wordt het ‘All-Star
Weekend’ gehouden. De 24 beste spelers in de NBA lieten zich in New Orleans
van hun beste kant zien door zelf de handen uit de mouwen te steken door hulp te
verlenen aan ‘Katrina-slachtoffers’. Gedurende het weekend zijn ze even los
van alle teampolitiek en kunnen ze hun gedachten verzetten. Of nieuwe
teamgenoten werven. P.J. Brown woont in New Orleans en zat met zijn 38
levensjaren thuis te twijfelen om wel of niet nog een gok te wagen door zich
aan te sluiten bij een potentiële NBA-playoffkandidaat. Hij kreeg Paul Pierce
en Ray Allen van de Boston Celtics op bezoek en hun persoonlijke verzoek zich
bij hen aan te sluiten deed hem beslissen te willen terugkeren. Een 38-jarige
die het verschil moet gaan maken bij een kanshebber op de NBA-titel. Een
38-jarige, die het hele seizoen nog niet gespeeld heeft. Dat werkt waarschijnlijk
niet als een wondermiddel zult u denken. Eerder een druppel op een gloeiende
plaat. Toch staat de ‘zaak van P.J. Brown’ niet op zichzelf als we dit
seizoen in de NBA in ogenschouw nemen. Enkele dagen na het ‘All-Star Weekend’ zou de ‘trading-deadline‘
verlopen. Teams hebben tot dit moment de gelegenheid spelers te wisselen met
elkaar. Sommige ‘general managers’ (technisch directeur) van NBA-teams raken
in paniek bij het naderen van deze deadline en proberen tegenvallende
resultaten te beïnvloeden door snel nog nieuwe spelers binnen te halen. Soms
door riskante strategieën te adopteren, die desastreus kunnen uitpakken voor
hun team op de lange termijn. Collega’s van rivaliserende teams wachten als
gieren op dat ene koopje of dat ene talent, dat door een allesvernietigende
vernieuwingsdrang bij een onstuimige general manager van een andere club
overbodig is geworden. Om vervolgens misschien het laatste puzzelstukje voor
succes van het eigen team binnen gebracht te hebben. Alle overpeinzingen van
de managers staan onder druk van de ‘salary cap’ en bijbehorende belastingen.
Een team mag meer aan salaris betalen dan de vastgestelde
‘salary cap’, maar dan betalen ze wel de ‘luxury tax’ aan de liga, volgens
het principe een dollar voor een dollar. Drie teams in deze liga lijken
oneindig diepe broekzakken te hebben (N.Y., L.A., Dallas), de rest is bang
voor de NBA’s ‘luxury tax’ en is voorzichtig met het uitdelen van dure
contracten voor de lange termijn. Tenminste, zo leek het. Een ‘trade’ van de
Lakers uit Los Angeles voor de Spanjaard Pau Gasol deed het complete
NBA-landschap veranderen in een periode van minder dan twee weken. In deze
transferperiode, op weg naar de play-offs bleken een groot aantal kanshebbers
qua strategie ingezet te hebben op “WIN
NOW”. De korte termijn. Jonge talenten werden geruild tegen veteranen met
ervaring, aan het eind van hun carrière. De meeste van deze veteranen zullen
over een jaar of twee, drie absoluut uitgeblust zijn. Helemaal met het
speltempo dat door de meeste teams gespeeld wordt gedurende het seizoen. Ze
moeten dus nu hun slag slaan, bij teams die sterk genoeg geacht
moeten worden om de finale te bereiken. Langetermijncontracten zijn niet meer
in de mode, dus waarom niet investeren in ervaren spelers. Deze spelers zijn
gevoeliger voor blessures, maar weten doorgaans hun lichaam ook beter te
verzorgen en zijn mentaal sterker. In dit artikel komen de belangrijkste
‘trades’ voorbij en wordt een inschatting gemaakt van de kansen van het
desbetreffende team op de NBA-titel. De strijd om het kampioenschap ligt
helemaal open en met een beetje fantasie zijn er dit jaar wel 8 tot 9
kanshebbers op de titel aan te wijzen. De sterkere NBA-teams lieten zich
deze transferperiode zogezegd niet ongemoeid. Enkele grote namen verhuisden
van team: Shaquille O’Neal De mastodont van 2m16 en ruim over 150 kilo speelt op de
centerpositie en kan bij zijn nieuwe club Phoenix Suns een record behalen.
Als hij met de Suns de NBA-titel wint, heeft hij de titel gewonnen bij drie
verschillende NBA-teams. Shaq (bijna 36 jaar oud) kwam van Miami waar hij
niet de indruk wekte nog een seizoen bevredigend te kunnen afsluiten met zijn
tere gestel. Zijn knieën, heupen, voeten en ‘quads’ zijn behoorlijk versleten.
Zijn sprongkracht en vermogen om zijdelings te bewegen leken geheel
verdwenen. Twee jaar geleden won hij met collega Dwyane Wade nog een titel in
Miami, dit jaar leken de gewrichten niet meer mee te willen werken. Een gok
dus, om deze man aan te trekken, van general manager Steve Kerr. Zo gaf hij
zelf ruiterlijk toe. Hij gaf Miami in ruil zijn toprebounder en –verdediger
Shawn Marion. Marion was in play-offtijd altijd verantwoordelijk geweest voor
een groot aantal scores, rebounds en het verdedigen van de beste speler van
de tegenstander. Maar Marion was ook relatief ontevreden bij de Suns en had
nog maar een contract voor een jaar. Marion wilde een grotere rol in de
aanval. Spelverder en motor van het team, Steve Nash, is 34 jaar en wil en
moet nu winnen. En dat kan niet met Marion als aanvalsleider. Bovendien
klaagde ook de andere scorer van het team Amare Stoudemire. Ook hij wilde
meer gelegenheden om te scoren. Spelverdeler Nash werd al twee keer de Meest
Waardevolle Speler (MVP) van de NBA, maar kon zijn Suns nog niet naar de
finale begeleiden. Men kon de grote mannen onder de basket niet de baas. Met
Shaq heeft hij in ieder geval een speler die de mastodonten van de
tegenstander aan kan. Op de positie van Shaq speelde de jonge Stoudemire, die
nu terug kan naar zijn natuurlijke positie van ‘power forward’. Amare Stoudemire is niet te stoppen vanaf die positie. Hij
dunkt, dribbelt en schiet. Op de positie van Marion speelt nu ex-All Star
Grant Hill, die al bij het team was. Ook Hill is aan de verkeerde kant van de
dertig qua leeftijd. Phoenix nam lang de tijd om Shaq medisch te onderzoeken.
De medische staf van het team geld als het beste van de NBA. Ze zagen zeker
nog mogelijkheden met het lichaam van de bijna 36-jarige legende. Ze waren
zelfs blij verrast met zijn gesteldheid. Toch zal coach Mike D’Antoni zijn
‘run and gun’ speelstijl enigszins moeten aanpassen
aan een walvis die achter het team aanhobbelt. Pau Gasol Pau is een ranke Spanjaard van 2m16, die ook op de
centerpositie speelt. Hij is echter een tegenpool van O’Neal. Waar O’Neal het
tegenwoordig van brute kracht en zijn postuur moet hebben is Gasol een speler
met finesse. Hij kan schieten, dribbelen, rebounden en schoten blokken. Zijn
verdediging is minder. Hij verhuisde van de Memphis Grizzlies naar de Los
Angeles Lakers. De Lakers zijn het team van Kobe
Bryant, die nog steeds als de beste individuele basketballer van de wereld
wordt beschouwd. Kobe riep voorafgaande aan het seizoen moord en brand over
de gesteldheid van zijn team. Jonge center Andrew Bynum (20) werd door hem
beschimpt en general manager Mitch Kupchak zou onkundig zijn hem te omringen
met het juiste spelersmateriaal. Bynum zou te jong zijn om met zijn nog
ontwikkelende talent Bryant en de Lakers op korte termijn aan titels te
helpen. Kupchak had de nu en altijd geblesseerde Jermaine O’Neal van de
Pacers moeten binnen halen volgens Bryant. Of de spelverdeler Jason Kidd. Of
Kupchak had Kobe maar naar een ander team moeten sturen, zodat hij daar
titels zou kunnen gaan winnen. De Memphis Grizzlies wilden van hoge
salarissen af en deden Gasol voorafgaande aan de deadline bijna voor nop van
de hand. Gasol (27 jaar oud) liet in zijn eerste wedstrijden bij de Lakers
gelijk al zien goed te kunnen passen in het systeem van coach Phil Jackson.
Andrew Bynum werd dit seizoen een ware kracht onder de borden, maar is thans
geblesseerd. De coaching van legende Kareem Abdul-Jabbar begon zich na drie
jaar volledig te etaleren op het veld in het spel van de jonge Bynum. Bryant
slikte zijn eerdere hatelijke opmerkingen in en liet een deel van zijn
arrogantie vieren, hij werd meer een teamspeler. Hij ging weer goed
verdedigen, met inzet. De Lakers hebben nu een
frontlinie (center, power forward + small forward) van Bynum (2m13), Gasol
(2m16) en Lamar Odom (2m08). Kobe Bryant, de zwarte Mamba, mag zelfs zijn
oude ploeggenoot Derek Fisher weer als spelverdeler aan zijn zijde begroeten
(samen wonnen ze al drie titels bij de Lakers). Elke NBA-fan wacht eigenlijk
op een ‘show-down’ in de play-offs tussen de teams met de sterren uit de kampioenschapteams
van de Lakers; Kobe met Los Angeles tegen Shaq met Phoenix. Daarnaast hoopt
men op een droomfinale van Boston Celtics tegen L.A. Lakers, die oude tijden
weer zou doen herleven. Blessures bij Bryant, Odom en Bynum zouden dit jaar
nog roet in het eten kunnen strooien. Mocht dat laatste het geval zijn: de
Lakers zijn vrijwel het enige team, dat heeft ingekocht met het oog op de
toekomst. Jason Kidd Kapitein Kidd (bijna 35 jaar) begeleidde zijn New Jersey
Nets twee keer naar de NBA-finale vanaf de ‘point
guard-positie’. Hij is nu weer terug bij zijn oude club Dallas Mavericks. Hij
moet daar leiding gaan geven aan het team van Duitse superster Dirk Nowitzki.
Kidd is een spelverdeler gebouwd als een Hummer. Hij pakt veel rebounds en
heeft ‘court vision’, maar scoort moeilijker als in
zijn jongere jaren. Hij heeft de laatste jaren een statistische waarde in de
NBA als kunstvorm verheven; de ‘triple double’. Kidd sluit een groot aantal
wedstrijden af met minstens 10 punten, rebounds en assists. Het werd zijn
handelsmerk. De Mavericks gaven een groot aantal
jonge spelers op om hem binnen te halen. Het verhaal van de Mavericks begint
eigenlijk aan het eind van vorig seizoen. Na een recordaantal overwinningen
in het reguliere seizoen verloor de ploeg uit Dallas in de eerste ronde van
de play-offs van de als laatste geplaatste Golden State Warriors. Dit team
speelt puur ‘run and gun’, risicovol basketball,
puur op de aanval. Dirk Nowitzki en de zijnen bleken er niet mee om te kunnen
gaan. Ze konden niet zo snel spelen en ze konden niet zo gemakkelijk scoren
als hun tegenstander. Spelers haalden niet hun topniveau. Een groot talent en
een van de snelste spelers van de NBA, Devin Harris, verdween naar New Jersey
in de ruil voor Kidd. Harris is een geweldige verdedigende guard, die een
team kon leiden (in mindere mate dan Kidd) en zelf kan scoren (in
tegenstelling tot de Kidd van vandaag). Zelfs een al gestopte ex-prof in
Keith Van Horn kreeg een nieuw contract met een waarde van meer dan vier
miljoen dollar om geruilde salarissen te doen matchen. Van Horn zal bij zijn oude club in New Jersey
waarschijnlijk geen speeltijd krijgen. Maar voor vier miljoen wil hij best
een paar trainingspartijtjes aan de Oostkust afwerken. Onlangs werd ook
veteraan Magloire aangetrokken voor gewisselde jonge center Diop. Men koos in
Dallas dus voor de korte termijn. Nowitzki kreeg Kidd om leiding te geven aan
het team, nu moet hij zelf weer scoren en rebounden, samen met Josh Howard,
Jason Terry en Jerry Stackhouse. Als het ze niet lukt, mogen ze over een jaar
of twee, drie vertrekken, samen met een Kidd die zijn schoenen aan de wilgen
hangt. De Dallas Mavericks gaan dan een nieuw team bouwen. Iets waar ze Devin
Harris goed voor hadden kunnen gebruiken. Kurt Thomas De San Antonio Spurs werden vorig jaar NBA-kampioen onder
leiding van supertrio Tim Duncan, Tony Parker en Manu Ginobili. De Spurs
schakelen al enkele jaren als oud en ervaren team na de ‘All-Starbreak’ een
tandje hoger als het gaat om het vertoonde spel. Ze winnen het grootste deel
van hun wedstrijden en stellen een gunstige positie in de play-offs veilig.
Toch zie je ze elk jaar een stukje ouder worden. En elk jaar vraagt de NBA
zich massaal af of de ‘second half run’ van de Spurs dit jaar achterwege
blijft. Met name de rolspelers van de Spurs raken op
leeftijd (Finley, 34, Bowen, 36, Horry, 37 Barry, 36). Misschien twijfelde
coach Popovitch dit jaar zelf ook wel aan de eigen mogelijkheden. Hij haalde
veteraan-spelverdeler Damon Stoudamire (34 jaar) als backup voor Parker (want
een groot deel van het seizoen geblesseerd) en verving onze vrij jonge
landgenoot Francisco Elson met de ervaren verdediger onder het bord, Kurt
Thomas. Thomas (35 jaar) gaat ervoor zorgen, dat Duncan zijn aandacht meer
kan vestigen op het scoren en leiden van het team. Thomas gaat de eigen
basket beschermen tegen mastodonten als O’Neal. Natuurlijk met de veel
geprezen hulp-verdediging van Duncan. Toch zal het niet lang meer duren
voordat de Spurs een totaal nieuwe ‘supporting cast’ om hun drie topspelers
zullen gaan bouwen. Zouden ze dit jaar opnieuw in staat zijn de titel binnen
te slepen? Tot nu toe lukte het ze nog nooit twee jaar achter elkaar. Ben Wallace Big Ben (33 jaar oud) is met zijn hoofdband en hoge
afro-kapsel een markante verschijning. Het gespierde blok graniet is een
anker in de verdediging die niet bang is voor het zware werk. Met Detroit
Pistons won hij twee titels. Toen Detroit niet aan zijn financiële eisen kon
voldoen vertrok hij naar de Chicago Bulls. De Bulls hadden twee seizoenen
geleden de halve finales van de play-offs gehaald, maar met Ben presteerden
ze al 2 jaar ondermaats. Hij was gehaald om als defensief boegbeeld te
fungeren, terwijl Chicago eigenlijk een scorende man onder de borden nodig
heeft. Ben leek net als Shaq opgebrand. Zijn sterke punt, zijn verdediging
bleef onder de maat. Hij speelt nu bij de Cavaliers van LeBron James uit
Cleveland. King James begeleidde zijn Cavaliers vorig jaar, zijn vierde in de NBA, vanuit het niets naar de finale van
de NBA-playoffs. De San Antonio Spurs bleken vorig jaar te sterk. Startende
‘power forward’ Drew Gooden en niet-passende guard Larry Hughes verdwenen en
scherpschutter Wally Sczerbiak, guard Delonte West, power forward Joe Smith en
power forward/center Ben Wallace kwamen. LeBron James kan over enkele jaren
zijn heil zoeken bij een andere club, dus general manager Danny Ferry moest
hem nu wel geschikte medespelers leveren. LeBron heeft nu zijn complementaire
spelers. Schutters Sczerbiak en Gibson kunnen driepunters schieten wanneer
LeBron te maken krijgt met extra verdedigers op zijn pad. Center Ilgauskas
uit Litouwen kan samen met Wallace rebounds pakken en de verdediging onder
het bord neerzetten. Ilgauskas kan bovendien nog vrij gemakkelijk scoren.
Vanaf de bank komt energieke rebounder en ‘enforcer’ de Braziliaan Varejao.
De Cavaliers missen echter nog steeds een
betrouwbare spelverdeler. Kevin Garnett en Ray
Allen De Boston Celtics haalden in het begin van het seizoen al
voormalig MVP Kevin Garnett (31, al 13 jaar in de NBA) en schutter/scorer Ray
Allen (32 jaar) om forward Paul Pierce te versterken. Alledrie de spelers
zijn All-Stars, de twijfels voor het bereiken van succes lagen bij de spelers
waarmee het supertrio aangevuld werd. Point-guard Rondo, centers Perkins en
Davis en forward Posey en de rest van de ‘supporting cast’ spelen elke
wedstrijd vol vuur, gestimuleerd door de aanwezigheid van het supertrio.
General manager Danny Ainge liet de ‘trading
deadline’ passeren zonder actie te ondernemen. De verwachting was dat hij nog
een point-guard en een grote man zou toevoegen. De deadline is echter niet
van invloed op spelers wiens contract afgekocht
wordt door hun huidige team. De Los Angeles Clippers gaan de play-offs niet halen
en kochten het contract met de 38-jarige Sam Cassell na veel rompslomp af.
Sam is een point-guard die kampioenschappen won in Houston en tevens
oud-teamgenoot van Garnett in Minnesota. Cassell wilde bij Boston tekenen en
de Clippers waren uiteindelijk overtuigd van het feit dat de 38-jarige hen
niet meer kon helpen. Ook eerder genoemde werkloze P.J. Brown tekende bij
Boston. De Celtics zijn erop gebrand de glorie van
hun hoogtijdagen te doen herleven. Ze leven in het hier en nu. Met name Paul Pierce heeft zijn spelersloopbaan lang
gewacht op deze versterkingen. Ze hebben waarschijnlijk net als de hiervoor
beschreven constructies nog 2 à 3 jaar de tijd om hun ultieme doel te
bereiken (met uitzondering van ‘future proof’ Los Angeles). Er werden nog enkele andere significante ‘trades’ gedaan
door NBA-teams met kans op de titel: Utah: Haalde schutter Kyle Korver en hun
winst/verliesratio na deze wedstrijd toont de genialiteit van de wissel aan.
Voor komst Korver:16-16. Na komst Korver:19-3. Utah heeft een zeer degelijk
team. Detroit: Haalde schutter Juan Dixon, die in
de play-offs voldoende gelegenheid gaat krijgen om zijn ‘jumpers’ te schieten
tegen alle zoneverdedigingen. Er volgen misschien nog meer nieuwe spelers. Houston: Haalde veteraan guard Bobby Jackson en verwijderde pain-in-the-asses
Mike James en Bonzi Wells. Naar nu blijkt zal topspeler Yao Ming de rest van
het jaar niet meer spelen door een blessure. Golden State: Haalde Chris Webber die vorig jaar
bij Detroit speelde, maar vrijwel opgebrand lijkt te zijn. Talentvolle center
Biedrins is lang uitgeschakeld met een blessure. New Orleans: Haalde eerder genoemde
pain-in-the-asses van Houston binnen. Wie weet beteren ze hun leven en
voldoen aan de verwachtingen als scorers vanaf de bank. Atlanta: Haalden ervaren point-guard Mike
Bibby binnen. Atlanta zoekt al jaren naar een goede spelverdeler en het team
zal nu moeten gaan presteren. Mijn voorspellingen voor de play-offs:
Foto’s: New York
Times/Daily News/Sports Illustrated/NBA.com Van boven
naar beneden: Shaquille O’Neal tegen Pau Gasol in een ‘post
up’. Kobe Bryant en LeBron James in een onderling treffen. Paul Pierce en Kevin Garnett vieren een overwinning, met
op de achtergrond Ray Allen. Jason Kidd leidt een aanval van Dallas in. Tim Duncan dunkt en Amare Stoudemire kijkt toe. Ben Wallace dunkt. Reageer
op dit artikel in het forum |
 |
||||||||||||||||||||||||||||
